Íme, egy összegzés Ronnie-ról, az alapja a BBC honlapján 2001. május 8-án, első világbajnoki győzelmét követően.

Az akkor 25 éves Ronnie-t a legtehetségesebb játékosok között tartották számon (az angol sportújságírásban azóta is állandó eposzi jelzője lett a „one of the most naturally talented players” vagy a „one of the most naturally gifted players”). Szélsőséges karaktere és hangulatai miatt azonban kilenc évig nem tudta elhódítani a snooker legfontosabb trófeáját.

Peter Ebdon Ronnie-t zseninek nevezte, a snooker Mozartjának, elsősorban a mindenkit felülmúló golyóbelökési képessége miatt.

Persze ahogy Mozartnak, úgy Ronnie-nak is megvan a sötét oldala.

Mindez talán érthető, ha figyelembe vesszük, hogy élete első 25 évében a sors elég gonosz volt hozzá. A karrierjét rengeteg ellentmondás és magánéleti incidens terheli.

A média hozzáállását Ronnie-hoz eleve nem segítette, hogy apja életfogytiglani börtönbüntetését tölti Charlie Kray testőrének 1992-es meggyilkolása miatt. Charlie Kray-ről, meg a hírhedt és pszichopata Kray-ikrekről már írtam eleget korábban, amit tudni lehet róluk, az alapján kézséggel elhiszem, hogy önvédelemről volt szó Ronnie Sr. részéről. Szerencsétlen módon a testőr afroamerikai származású volt, emiatt ráhúzták Ronnie Sr-ra, hogy faji előítéletek is közrejátszottak az emberölésben.

Most viszont vissza Ronnie viselkedéséhez, amely nem volt alkalmas arra, hogy a rosszfiús megítélésére rácáfoljon, ideértve a folyamatos fenyegetéseit, hogy örökre visszavonul a snookertől.

Arra mindenki emlékszik, hogy 1998-ban az újságok címlapjára került, amikor megfosztották az Irish Mastersen szerzett bajnoki címétől, mert a kannabiszt találtak a szervezetében – aztán megfosztották a 61,000 fontos pénzdíjától is.

Ezután történt, hogy csatlakozott Kate Moss, Paul Gascoigne és Stan Collymore illusztris társaságához, amikor bevonult a világhírű londoni Priory Klinikára (végre megvan az utalás a Priory-ra! mennyit kerestük annak idején, hogy ez mi lehet). Drogproblémákkal és depresszióval kezelték, aztán diadalmasan tért vissza a snookerhez a Champions Cup megnyerésével. Miután a brightonidöntőben 7-5-re legyőzte John Higginst, a következőt nyilatkozta: „Nagyon érzékeny ember vagyok. Sok mindenen mentem keresztül az elmúlt hónapokban, de most rendben van az életem.” Azóta tudjuk, nem lett igaza. A depresszió igen alattomos betegség.

A 2001-es világbajnokságon végül összejött neki minden ahhoz, hogy elvigye a címet. A döntő kimenetele sem John Higgins játékán múlott, hanem azon, hogy Ronnie hogyan tudja legyőzni a démonait.

Igazság szerint ennek a sikernek Ronnie játéktudásával és tehetségével jóval hamarabb kellett volna jönnie. Nyilván sokszoros világbajnok lehetne már, ha nem tékozolja el a pályafutása első kilenc évét. Tudjuk, hogy tíz évesen lökött először century-t, tizenkettő volt, amikor először profi-amatőr tornát nyert, tizenöt évesen a legfiatalabb játékos lett, aki 147-es breaket lökött (azóta Judd Trump ezt megdöntötte), és aki megnyerte a 21 év alattiak világbajnokságát. Ronnie 1992, tizenhat éves kora óta profi.

Profi pályafutása látványosan kezdődött, az első 38 meccsét zsinórban megnyerte (ez a rekord még ma is áll). Tizenhét évesen a legfiatalabb játékos lett, aki pontszerző versenyt tudott nyerni. Ez 1993-ban történt, amikor Stephen Hendry-t megverve nyerte a UK Championshipet. Négy hónap múlva a British Open következett, aztán 1995-ben a Masters.

Aztán 1996-ban rászakadt az első azon csapások sorozatában, amelyek a Crucible-ben érték. Az első körben Alain Robidoux-t verte meg 10-3-ra. Robidoux a mérkőzés után megvádolta azzal, hogy nem tartja tiszteletben a játékot, mivel bal kézzel is játszott. Robidoux a meccs után a kézfogást is visszautasította. Nevetséges ostobaság, de Ronnie-ból előhozta a szokásos reakció egyikét: „Jobban játszom bal kézzel, mint ő jobbal!” Aztán hozzátette, nem tiszteli Robidoux-t, mert „nem érdemel semmi tiszteletet”. Az ügy eredménye fegyelmi tárgyalás lett, amelyen tisztázta magát. A fegyelmi meghallgatáson Ronnie-nak bizonyítania kellett, hogy profi szinten tud bal kézzel játszani. Három frame-et játszott kizárólag bal kézzel a korábbi világbajnoki döntős Rex Williams ellen, mindhármat megnyerte, ezt követően az ügyet ejtették.

Pár napra rá inzultálta a szövetség egyik hivatalnokát (nem ismerem az ügy pontos hátterét), ami miatt ismét a fegyelmi bizottság elé került. Úgy tűnt, ő lesz az első játékos, akit eltiltanak a profi snookertől (végül aztán Quinten Hann lett az, mondjuk a drog és a nemi erőszak tényleg fajsúlyosabb annál, amit Ronnie művelt), de megúszta 20,000 font bírsággal és két évre felfüggesztett eltiltással.

Persze Ronnie kitörölhetetlen nyomot hagyott a Crucible-ben az 1997-es, Mick Price elleni, 5 perc 20 másodperces 147-esével.

De a Crucible-ben történt a szenzációszámba-menő első körös veresége is az akkor 21 éves David Gray-től, ami öthetes nyári kezelést eredményezett a Priory-ben.

A BBC úgy tartotta, 2001-es diadalával végre bebizonyította, hogy démoni zsenijével megtörte az őt sújtó átkát a Crucible-nek (ezt a BBC írta ilyen giccsesre, nem én). Aztán azzal zárták a cikket, hogy még csak ezután dől el, Ronnie elfoglalhatja-e jogos helyét a snooker csillagai között.